Thai Nhi Âm Dương

 

6
 Ngày thứ mười tôi lang thang vô định quanh thị trấn, cuối cùng cũng gặp được bọn buôn người mà Bối Bối từng nhắc tới.

 

Một người đàn bà đứng ở đầu phố, đang tìm mục tiêu. Tôi bất ngờ đâm sầm vào bà ta.
 Bà giật mình, ngẩng đầu nhìn, khi thấy rõ mặt tôi, nét ghê tởm thoáng qua trên gương mặt.

 

Tôi giả như không thấy, ngồi sụp xuống đất bật khóc.
 Tiếng khóc quá nổi bật, khiến người qua đường đều ngoái nhìn.
 Người đàn bà hoảng hốt, vội né sang bên.

 

Tôi liền túm chặt ống quần bà ta, nức nở:
 “Dì ơi… dì nói xem, con có phải thật sự xấu lắm không?”

 

Bà ta cố gắng gỡ tay tôi ra, gượng cười:
 “Không đâu, con dễ thương mà.”
 “Dì còn có việc, buông ra nhé.”

 

Tôi càng khóc to hơn:
 “Dì nói dối! Chưa ai từng bảo con dễ thương cả! Ai cũng chỉ khen Tiêu Nhiễm, nói em ấy xinh đẹp!”

 

Người đàn bà bị tôi kéo loạng choạng, ngã ngồi xuống đất, sững sờ.
 Vừa định nổi giận, tôi đã đưa tấm ảnh ra trước mặt bà:

 

“Dì xem đi, đây là em con. Dì nói xem, có phải nó đẹp hơn con không?”
 “Nhưng… chúng con là chị em song sinh mà.”

 

Ánh mắt người đàn bà dừng lại trên tấm ảnh, sáng rực lên:
 “Cô bé này là em con à?”

 

Tôi gật đầu.
 Thái độ bà ta lập tức thay đổi, trở nên niềm nở:
 “Cô bé, nhà con ở đâu thế?”

 

Tôi chỉ về phía trước:
 “Qua ngã rẽ kia, có một dãy nhà tự xây.”

 

Bà ta hóa thân thành “chị gái tâm lý”, vừa dỗ vừa hỏi chuyện, nhưng từng câu đều ngầm moi thông tin.
 Bà ta muốn biết về Tiêu Nhiễm.

 

Tôi nhỏ giọng kể lể:
 “Từ nhỏ đến lớn, ai cũng thích em ấy. Em ấy xinh đẹp, trong lớp có bao nhiêu nam sinh đều thích.”
 “Nhưng họ đâu biết, mỗi chiều, em ấy đều ra bờ hồ hẹn hò với nam sinh nổi tiếng nhất trường. Em ấy đã có bạn trai lâu rồi.”
 “Tại sao… tại sao chẳng ai thích con cả?”

 

Khi thấy đã khai thác đủ, người đàn bà chẳng còn kiên nhẫn, vội đứng dậy:
 “Dì còn việc, đi trước nhé.”

 

Nhìn bóng lưng bà ta khuất dần, tôi lặng lẽ lau khô nước mắt nơi khóe mắt, nét mặt bình thản như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

 

7
 Khi tôi về đến nhà, vừa đẩy cửa ra, mẹ đã hốt hoảng lao tới:
 “Con đi đâu đấy?”

 

Tôi co vai lại: “Con đi chơi với Bối Bối.”

 

Mẹ trừng mắt nhìn tôi:
 “Sau này đi đâu cũng phải nói với bố mẹ biết!”

 

Tôi gật đầu: “Con biết rồi.”

 

Họ sợ tôi lẳng lặng biến mất.
 Sợ mất đi “thuốc quý” dành cho cô con gái còn lại.

 

Ha, thật đáng ghê tởm.

 

Tiêu Nhiễm ăn mặc lộng lẫy, đi ngang qua tôi còn cau mày, bịt mũi.
 Tôi hiếm khi cất tiếng gọi cô ta:
 “Đi đâu vậy?”

 

Cô ta ngạc nhiên liếc tôi, rồi bật cười khẩy:
 “Liên quan gì đến cô?”

 

Mẹ vặn mạnh cánh tay tôi, nghiến giọng:
 “Em con đi họp lớp. Sau này em con sẽ thành minh tinh, có bao nhiêu bạn bè muốn nịnh bợ nó đấy!”

 

“Tránh ra mau! Đừng chạm vào em con!”
 “Người con toàn mùi hôi, đừng làm bẩn em con!”

 

Tiêu Nhiễm cười lạnh, xách túi rời khỏi nhà.

 

Tôi đoán, cô ta không chỉ đi họp lớp.
 Cô ta còn đi gặp người yêu — chàng trai giàu có nhất thị trấn này.

 

Trước khi nổi tiếng, Tiêu Nhiễm cần giữ chặt anh ta.
 Nhưng bây giờ khác rồi.
 Cô ta sắp bước vào giới giải trí, mà mối tình này, với cô ta, sẽ trở thành “vết nhơ” sau khi thành danh.
 Cô ta phải cắt đứt thật gọn.

 

 

 

8
 Tiêu Nhiễm mất tích.

 

Cả nhà tìm suốt từ nửa đêm đến rạng sáng, không thấy chút tung tích nào.
 Bạn trai cô ta hoảng hốt, mặt trắng bệch:
 “Bọn tôi chia tay ở bờ hồ, tôi nhìn thấy cô ấy đi mà, sao lại biến mất được chứ?”

 

Mẹ khóc đến ngất xỉu, rồi chạy thẳng đến đồn cảnh sát báo án.
 Vì Tiêu Nhiễm chưa đủ mười tám tuổi, nên cảnh sát nhanh chóng tiếp nhận vụ việc.
 Thế nhưng, sau nhiều ngày tìm kiếm, vẫn chẳng có kết quả.

 

Cô ta như bốc hơi khỏi thị trấn này.

 

Tất nhiên họ sẽ không tìm được.
 Bọn buôn người, khi đã bắt được Tiêu Nhiễm, chắc chắn sẽ rời đi ngay.
 Dù sao thì, chỉ riêng Tiêu Nhiễm thôi, cũng đủ để chúng kiếm bằng mười đứa khác.

 

Giờ này, chắc chúng đã ẩn trong một ngọn núi xa xôi nào đó rồi.

 

Tôi cúi đầu nhìn cánh tay mình.
 Làn da nhẵn mịn — chỗ vết sẹo cũ biến mất rồi.

 

Khóe môi tôi khẽ cong.
 Có vẻ, cô em thân yêu của tôi… đã bị đánh rồi nhỉ.

 

……

 

Nửa tháng sau khi Tiêu Nhiễm mất tích,
 bố mẹ vẫn tất tả tìm kiếm, không còn thời gian để trông tôi nữa.
 Họ chẳng bận tâm tôi có ăn không, có bị phơi nắng không.
 Họ chỉ muốn tìm lại “đứa con hoàn hảo” mà họ dốc công tạo ra.

 

Nhờ thế, tôi có được chút tự do.

 

Tôi bắt đầu lặng lẽ giảm cân, chăm sóc da.
 Cơ thể tôi từng bị giày vò đến tàn tạ, nên chỉ cần một chút cố gắng thôi, diện mạo đã thay đổi rõ rệt.

 

Chiều hôm đó, tôi đang chơi với Bối Bối,
 Cô bé nhìn tôi, ngạc nhiên reo lên:
 “Chị Doanh ơi, chị xinh hơn rồi đó!”

 

Câu nói ấy, lại bị mẹ nghe thấy.

 

Bà quay đầu nhìn tôi, vẻ mệt mỏi hằn rõ.
 Có lẽ hôm nay, họ vẫn chưa tìm được tin gì về Tiêu Nhiễm.

 

Ánh mắt mẹ dừng lại trên khuôn mặt tôi, ba giây sau, sắc mặt bà thay đổi.
 Bà nghiến răng:
 “Vào đây ngay!”

 

Tôi cúi đầu bước theo, mẹ không nói lời nào, giáng thẳng một cái tát lên mặt tôi.

 

“Con bôi gì lên mặt hả?” — bà nắm tóc tôi, giọng gào rít —
 “Mấy hôm nay có phải không chịu ăn uống, cũng chẳng chịu ra phơi nắng đúng không?”
 “Em con sẽ về, nhất định sẽ về!”
 “Nếu con dám làm hỏng nó, tao cho con biết tay!”

 

Tôi ôm má, ngẩng đầu nhìn bà, rồi bật cười.

 

Bà sững lại:
 “Cười cái gì?”

 

“Tôi cười… nếu em không về thì sao?”

 

Toàn thân bà cứng đờ, buông tay theo phản xạ.
 Câu hỏi ấy, chắc hẳn đã ám ảnh bà suốt bao ngày mất ngủ.

 

Nếu Tiêu Nhiễm thật sự không về nữa,
 thì nửa đời công sức của họ — sẽ thành vô nghĩa.

 

“Tôi nói thật đấy mẹ ạ,” — tôi quan sát nét mặt bà, rồi nắm lấy tay bà, quỳ xuống đất —
 “Mẹ, con cũng là con gái của mẹ mà.”
 “Những gì Tiêu Nhiễm làm được, con cũng làm được. Em có thể thành minh tinh, con cũng có thể.”
 “Mẹ xem đi, con chỉ mới cố gắng một chút thôi, đã xinh hơn rồi. Sau này con sẽ càng đẹp hơn nữa.”
 “Mẹ, con có thể thay em báo hiếu cho mẹ.”

 

Tôi nói bằng cả nước mắt, giọng nghẹn lại, nhưng chân thành.

 

Bàn tay mẹ run lên, rụt lại như bị bỏng.
 Bà ngẩn người, chậm rãi bước về phòng mình.

 

“Để mẹ nghĩ đã… để mẹ nghĩ đã.”

 

Nhìn tấm lưng gầy gò, hơi còng của bà, tôi đứng dậy.
 Tôi chắc chắn — bà sẽ đồng ý.
 Vì với bà mà nói, tôi chính là con bài dự phòng cuối cùng.

 

9
 Liên tiếp mấy ngày liền, tôi đều thấy đèn phòng bố mẹ vẫn sáng đến tận khuya.
 Họ đang bàn bạc.
 Họ do dự giữa việc tìm lại Tiêu Nhiễm và việc bồi dưỡng lại một “thiên chi kiêu nữ”.

 

Sáng ngày thứ tư, mẹ gõ cửa phòng tôi:
 “Doanh, sau này mình không ở tầng hầm nữa. Mẹ đã dọn phòng trên rồi, từ giờ con ở trên đó.”

 

Xem kìa — đến ngày thứ hai mươi kể từ khi Tiêu Nhiễm biến mất, mẹ đã bỏ cuộc với cô ta.
 Quay sang chọn tôi.
 Thật là thứ tình thân “cảm động” biết bao!

 

Tôi mỉm cười: “Cảm ơn mẹ.”

 

Lên lầu.
 Trên bàn đã bày trứng và sữa, không còn là bát cơm mỡ heo như trước — đó là bữa sáng mẹ chuẩn bị lại cho tôi.

 

Mẹ bước tới sau lưng, giọng dịu dàng:
 “Doanh, mẹ chuẩn bị cho con một thực đơn ăn uống lành mạnh, sau này cứ theo đó mà ăn.”
 “Còn nữa, mẹ mua cho con một bộ mỹ phẩm cao cấp, sáng tối đừng quên dùng.”
 “Chút nữa ăn xong, mẹ đưa con đi spa làm chăm sóc. Con có nền tảng tốt, chắc chắn sẽ nhanh đẹp lên!”
 “Cả mái tóc này nữa, mẹ đưa con đi làm lại cho gọn gàng.”

 

Đang nói, bố từ ngoài về.
 Thấy tôi, ông sững một chút, rồi lập tức lấy lại bình tĩnh.
 Ông cười đi tới, ra dáng một người cha hiền:
 “Doanh trông khá hơn rồi.”
 “Doanh, bố tìm cho con một huấn luyện viên, anh ấy nói có thể giúp con giảm 20 cân trong một tháng!”

 

Tôi thong thả ăn miếng cuối, ngẩng mặt, mỉm cười với họ:
 “Cảm ơn bố mẹ.”

 

Thì ra đây là đãi ngộ mà Tiêu Nhiễm luôn có sao?
 Cảm giác… cũng không tệ.

 

……

 

Khi cân nặng tôi xuống 100 cân, bố mẹ đưa tôi chuyển nhà.
 Ra ngoài thì tuyên bố: đã tìm thấy Tiêu Nhiễm, nhưng con bé bị sốc, cần đổi môi trường tĩnh dưỡng.

 

Bởi theo đà tôi thay đổi càng lúc càng lớn, bố mẹ lại đưa ra một quyết định.
 Họ muốn để tôi thay Tiêu Nhiễm nhập học.
 Dù gì Tiêu Nhiễm đã có không ít “giấy qua vòng tuyển sinh” của các trường, tài nguyên ấy không thể bỏ phí.

 

Còn tôi thì vừa giảm cân, chăm da, vừa cày văn hóa.
 Trước đây có tôi, Tiêu Nhiễm không cần tốn sức cũng dễ dàng có được mọi thứ.
 Giờ đây, tôi chỉ có thể dựa vào chính mình.

 

Nhưng thì sao?
 Tôi chẳng thấy bất mãn chút nào — so với những ngày trước kia, đây đúng là cuộc sống thần tiên.

 

Tôi miệt mài học, không ngừng nâng mình lên.
 Quá trình lột xác liên tục ấy khiến tôi tận hưởng.

 

Cuối cùng, một năm sau, tôi kịp tiến độ nhà trường.
 Dù thành tích không quá xuất sắc, nhưng với một sinh viên nghệ thuật, mức này là đủ.

 

Cân nặng tôi xuống 94 cân, dung mạo thì thay đổi lật trời.

 

Mẹ nhẹ nhàng vuốt má tôi:
 “Đẹp, thật đẹp.”
 “Doanh, con còn đẹp hơn em con một chút nữa đấy!”

 

Bây giờ, tôi trở thành bảo bối mà bố mẹ nâng niu không rời.
 Từ nay về sau, tôi sẽ sống như Tiêu Nhiễm.

 

 

 

10
 Tôi thay Tiêu Nhiễm vào học ở một học viện nghệ thuật hàng đầu trong nước.

 

Năm hai, tôi được một đạo diễn nổi tiếng chọn vào bộ phim cổ trang quyền mưu “Đông Phong”.
 Phim phát sóng xong, danh tiếng bùng nổ, giải thưởng đến tay mỏi nhừ.
 Nhân vật hoa khôi kỹ viện do tôi thủ vai cũng thành “có chút tiếng tăm”.
 Tôi được truyền thông bình chọn là một trong những tiểu hoa có tiềm năng của năm.
 Năm đó, tôi mới 20 tuổi.

 

Mẹ mừng đến phát khóc, ôm tôi sụt sùi:
 “Con gái ngoan của mẹ, mẹ quả thật không uổng công thương con!”
 “Sau này con chắc chắn sẽ thành đại minh tinh! Mẹ vì con bỏ ra nhiều như vậy, con đừng quên mẹ đấy!”

 

Tôi vỗ vai bà, giọng nhẹ:
 “Tất nhiên rồi, con nhất định sẽ hiếu kính mẹ.”

 

……

 

Tốt nghiệp năm tư, tôi đã là tiểu hoa đang nổi của giới giải trí.
 Tài nguyên, quảng cáo nối tiếp không ngừng.
 Bố mẹ cũng theo tôi dọn vào ở căn nhà lớn.

 

Sinh nhật 45 tuổi của mẹ, tôi tặng bà một món quà sinh nhật ngoài dự liệu.
 Tôi tìm được Tiêu Nhiễm và đưa về.

 

Bao năm qua tôi chưa từng bỏ cuộc việc tìm Tiêu Nhiễm.
 Dẫu sao, nó là em song sinh của tôi.

 

Khi Tiêu Nhiễm xuất hiện trong nhà, mẹ suýt ngất.
 Bố cũng đứng chết lặng, nửa ngày không thốt nổi lời nào.

 

Tiêu Nhiễm trước mắt họ hoàn toàn khác với ký ức:
 Đứng co ro, da sần sùi, thân hình phì nộn, tóc tai rối bời.
 Rõ ràng mới ngoài hai mươi, mà trông như một người đàn bà có tuổi.
 Dáng vẻ ấy… lại rất giống “tôi” của ngày trước.

 

Nhận ra người thân, Tiêu Nhiễm kích động lao tới ôm mẹ:
 “Mẹ! Con là Nhiễm đây! Mẹ còn nhớ con không?”
 “Nhiều năm như vậy, sao mẹ không đi tìm con? Vì sao không tìm con?”
 “Bố! Ngay cả bố cũng không nhận ra con sao?”

 

Mẹ hoàn hồn, nhìn gương mặt Tiêu Nhiễm, sắc mặt phức tạp.
 Bà vỗ lưng cô ta:
 “Nhiều năm rồi, con đi đâu vậy?”

 

Nghe thế, Tiêu Nhiễm lập tức phát điên:
 “Con bị bắt cóc! Chúng ép con gả cho một lão độc thân, hắn đánh chửi con, còn bắt con sinh con cho hắn…”

 

Mẹ căn bản không có kiên nhẫn nghe dài:
 “Về là tốt rồi, về là tốt rồi.”
 “Sau này ở nhà phụ giúp chị con cho tốt.”
 “Chị con giờ nên người, là đại minh tinh rồi!”

 

Tiêu Nhiễm sững lại, cứng cổ quay sang nhìn tôi đang đứng ở cửa.
 Có lẽ đến lúc này, nó mới vừa nhận ra tôi.

 

Tôi tháo kính đen, bước đến gần.
 Trong ánh nhìn phức tạp của nó, tôi ôm nó một cái:
 “Em gái, chào mừng về nhà.”